Τα τελευταία χρόνια, ολοένα και περισσότερα κρουαζιερόπλοια δένουν στο λιμάνι της Ηγουμενίτσας φέρνοντας μαζί τους χιλιάδες επισκέπτες. Κι ενώ η πόλη μας έχει πολλές δυνατότητες να τους κρατήσει, η πραγματικότητα είναι διαφορετική: οι τουρίστες ανεβαίνουν σε λεωφορεία και φεύγουν για άλλους προορισμούς, όπως τα Μετέωρα, τα Ιωάννινα, η Πάργα και πολλά άλλα μέρη στην Ήπειρο. Η Ηγουμενίτσα και η Θεσπρωτία γενικότερα δεν φαίνεται να έχουν οργανωθεί ώστε να αξιοποιήσουν την τουριστική κίνηση που φτάνει στο λιμάνι της.
Η Θεσπρωτία, όμως, έχει να προσφέρει πολλά. Η περιοχή διαθέτει αξιοθέατα και ιστορικά μνημεία που δεν έχουν να ζηλέψουν τίποτα από άλλες τουριστικές περιοχές. Μερικά από τα πιο σημαντικά είναι:
Ενετικό Κάστρο Ηγουμενίτσας
Το Ενετικό Κάστρο, το οποίο δεσπόζει στην πόλη, προσφέρει μοναδική θέα στη θάλασσα και την πόλη. Η αποκατάσταση και η αξιοποίησή του θα μπορούσε να αποτελέσει βασικό πυλώνα του τουριστικού προϊόντος της Ηγουμενίτσας. Δυστυχώς, παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτο, με ελάχιστες τουριστικές δραστηριότητες γύρω από αυτό.
Αρχαίο Θέατρο Γιτάνης
Το Αρχαίο Θέατρο Γιτάνης βρίσκεται κοντά στον ποταμό Καλαμά και χρονολογείται στον 3ο αιώνα π.Χ. Είναι το δεύτερο μεγαλύτερο θέατρο της Ηπείρου και χρησιμοποιείται για πολιτιστικές εκδηλώσεις. Αν αξιοποιηθεί πλήρως, μπορεί να αποτελέσει σημείο έλξης για τους τουρίστες.
Ιερά Μονή Γηρομερίου
Ιδρύθηκε τον 16ο αιώνα και αποτελεί σημαντικό θρησκευτικό και πολιτιστικό κέντρο της περιοχής. Η Μονή Γηρομερίου συνδέεται με την τοπική παράδοση και την πνευματικότητα, και θα μπορούσε να προσφέρει μια μοναδική εμπειρία στους επισκέπτες που αναζητούν ιστορικά και θρησκευτικά μνημεία.
Ποταμός Αχέροντας
Ο Ποταμός Αχέροντας είναι γνωστός στην ελληνική μυθολογία και συνδέεται με τον Κάτω Κόσμο. Οι φυσικές του ομορφιές και οι ιστορικές του αναφορές προσελκύουν πολλούς τουρίστες που επιθυμούν να γνωρίσουν τον μύθο και την ιστορία της περιοχής.
Η Ηγουμενίτσα και η Θεσπρωτία δεν είναι φτωχές σε φυσική ομορφιά ή ιστορική κληρονομιά, αλλά φαίνεται πως δεν αξιοποιούμε αυτά τα πλεονεκτήματα στον βαθμό που θα μπορούσαμε. Η έλλειψη οργανωμένων τουριστικών προγραμμάτων και η απουσία στρατηγικών που να συνδέουν τα αξιοθέατα, την τοπική κουλτούρα και τις επιχειρήσεις με τους επισκέπτες, είναι φανερή.
Προβλήματα όπως η έλλειψη υποδομών, αλλά και ο περιορισμένος χρόνος διαμονής των τουριστών στην πόλη, αποτελούν σοβαρά εμπόδια. Το πιο ενδεικτικό παράδειγμα είναι ότι οι τουρίστες που φτάνουν με τα κρουαζιερόπλοια δεν μένουν ούτε δύο ώρες στην πόλη. Οι περισσότεροι περιορίζονται σε γρήγορες στάσεις και αναχώρηση για άλλους προορισμούς. Μια μικρή βόλτα στην πόλη, μια στάση για φαγητό ή για να δουν τα τοπικά καταστήματα, θα μπορούσε να ενισχύσει την τοπική οικονομία και να αναδείξει τη Θεσπρωτία ως τουριστικό προορισμό.
Η συνεργασία του Δήμου Ηγουμενίτσας, της Περιφέρειας Ηπείρου, του ΟΛΗΓ και των τοπικών επιχειρήσεων είναι επιτακτική. Απαιτούνται άμεσα στρατηγικές για την αξιοποίηση του Ενετικού Κάστρου, τη δημιουργία οργανωμένων τουριστικών προγραμμάτων και την ανάδειξη του πολιτιστικού και ιστορικού πλούτου της περιοχής. Η αναγκαία στήριξη των τοπικών επιχειρήσεων μέσω εκπαιδευτικών προγραμμάτων για την τουριστική φιλοξενία, καθώς και η δημιουργία σημείων πληροφόρησης για τους επισκέπτες, είναι μόνο μερικές από τις ενέργειες που μπορούν να γίνουν άμεσα.
Η Ηγουμενίτσα δεν μπορεί να παραμένει ένα απλό πέρασμα για τους τουρίστες, με την πόλη να χάνει κάθε στιγμή τη δυνατότητα να επωφεληθεί από την τουριστική ροή. Πρέπει να εξελιχθεί σε έναν πραγματικό τουριστικό προορισμό, με οργανωμένα τουριστικά πακέτα και στρατηγικές ανάπτυξης που θα συνδέουν τα αξιοθέατα, την τοπική κουλτούρα και τα καταστήματα με τους επισκέπτες. Δεν υπάρχει χρόνος για καθυστερήσεις. Εάν δεν ενεργήσουμε τώρα, η πόλη μας θα συνεχίσει να παραμένει απλώς μία ενδιάμεση στάση, χάνοντας την ευκαιρία να μετατραπεί σε έναν ανταγωνιστικό τουριστικό προορισμό.
